पुर्तगाल को नॉकआउट में पहुंचने के लिए केवल ड्रॉ की जरुरत
पिछले मैचों में बेहतरीन प्रदर्शन करने वाले करिश्माई स्ट्राइकर क्रिस्टियानो रोनाल्डो आज ईरान के खिलाफ जीत के साथ अपनी टीम की अंतिम सोलह में जगह पक्की करना चाहेंगे। रोनाल्डो अभी शानदार फॉर्म में हैं। उन्होंने ग्रुप बी में स्पेन के खिलाफ शुरुआती मैच में हैट्रिक बनाई जिससे पुर्तगाल ने यह मैच 3-3 से बराबर करके एक अंक हासिल किया।
पुर्तगाल को नॉकआउट में पहुंचने के लिए केवल ड्रॉ की जरुरत है। कुईरोज की टीम ईरान को अगर अंतिम सोलह में जगह पक्की करनी है तो इसके लिये उसे हर हाल में जीत दर्ज करनी होगी। ईरान का अब तक का प्रदर्शन अच्छा रहा है. उसने मोरक्को के खिलाफ आत्मघाती गोल के दम पर तीन अंक हासिल किए लेकिन स्पेन से वह 0-1 से हार गया था।
ईरान की रक्षापंक्ति बेहद मजबूत साबित हुई है लेकिन उसकी असली परीक्षा रोनाल्डो के सामने होगी। पुर्तगाल के कोच फर्नांडो सांतोस ने इस 33 वर्षीय करिश्माई खिलाड़ी के बारे में कहा है कि उम्र बढ़ने के साथ उनमें निखार आ रहा है। सांतोस ने रोनाल्डो से फिर से चमत्कारिक प्रदर्शन की उम्मीद लगा रखी है। रोनाल्डो ने भी कहा कि उनकी टीम लगातार सुधार कर रही है और ऐसे में ईरान को स्पेन के खिलाफ की गयी एक गलती को दोहराने से भी बचना होगा।
यूरोपीय चैंपियन पुर्तगाल को इस मैच में मिडफील्डर जोआओ मोंटिन्हो के बिना उतरना पड़ेगा जो बीमार हैं लेकिन राफेल गुरिएरो के इस मैच में खेलने की संभावना है. ईरान भी पुर्तगाल और रोनाल्डो के प्रशंसकों को निराश करने के लिये प्रतिबद्ध है। पुर्तगाल 2014 में भी पहले दौर से बाहर हो गया था लेकिन कभी रोनाल्डो के धुर प्रशंसक रहे कुइरोज को छोड़कर उनका कोई भी प्रशंसक चार साल पहले की पुनरावृत्ति नहीं चाहेगा।
कुइरोज ने कहा, ‘‘यह ईरान के साथ पिछले सात वर्षों में मेरा सबसे दिलचस्प और महत्वपूर्ण मैच है। हम सभी अपना सपना साकार करने के लिये कड़ी मेहनत कर रहे हैं और हमारा सपना दूसरे दौर के लिए क्वालीफाई करना है।’’
ईरान के रक्षकों ने अब तक प्रभावशाली प्रदर्शन किया है. स्पेन के खिलाफ एक गलती के कारण उन्हें मैच गंवाना पड़ा था। इसके अलावा उसने कई अच्छे मौके भी बनाये लेकिन भाग्य ने भी उसका साथ नहीं दिया। पुर्तगाल अब तक काफी हद तक रोनाल्डो के प्रदर्शन पर निर्भर रहा है और अगर किसी कारणवश से वह अपनी लय हासिल नहीं कर पाते हैं या फिर ईरानी रक्षक उन्हें बांधे रखने में कामयाब होते हैं तो इस मैच में उलटफेर देखने को भी मिल सकता है। इन दोनों टीमों में से जो भी दूसरे दौर में जगह बनाएगी उसे ग्रुप ए से क्वालीफाई कर चुके रूस और उरूग्वे में से किसी एक का सामना करना होगा।
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